ประวัติ
นายเลิศ เป็นบุตรคนที่ 2 ของนายชื่นและเป็นหลานของหลวงประเสริฐวานิช (แย้ม) ซึ่งนายเลิศได้ถือกำเนิดในเดือนปีพ.ศ. 2415 อันเป็นปีต้นรัชกาลที่ 5 นายชื่นผู้เป็นบิดาตั้งชื่อให้ว่า "เลิศ" คล้องจองกับพี่ชายผู้มีอายุอานามห่างกัน 4 ปีชื่อ "ลัด" นายชื่นได้นำวันเดือนปีเกิดไปให้พระอาจารย์ที่เคารพนับถือที่วัดเชิงเลนผูกดวงให้ ด้วยดวงชะตาที่กล้าแข็งและเป็นที่รักของบิดามาก จึงได้ให้สร้อยต่อท้ายชื่อว่า "เลิศสมันเตา" อันเป็นคำแผลงมาจากภาษาสันสกฤต มีความหมายว่า ดีเลิศเหนือสิ่งที่อยู่โดยรอบหรือดีเหนือใคร ดีไม่เหมือนใคร
ในปี พ.ศ.2468 นายเลิศได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว พระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น พระยาภักดีนรเศรษฐ ซึ่งแปลว่า "เศรษฐีผู้มีคนรัก" นายเลิศเป็นที่จดจำในฐานะนักธุรกิจผู้มีความคิดก้าวล้ำนำสมัยไม่เหมือนใครและได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นคนดีมีคุณธรรมและมีความเฉียบคมทางธุรกิจอย่างหาตัวจับได้ยาก เป็นผู้ริเริ่มบุกเบิกธุรกิจใหม่ที่ยังไม่เคยมีใครทำมาก่อนในสังคมไทยซึ่งมีความสำคัญที่ต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ไทย
